Если бы существовала карта жизни Натана Маккиннона, ее начальная точка была бы четко обозначена на катке в его родном городе Галифакс, что в канадской провинции Новая Шотландия. Это место стало для него второй колыбелью. Прежде чем как следует выучить буквы, он уже чувствовал лезвиями коньков шероховатость льда. С ранних лет Натан грезил НХЛ. Это самая популярная хоккейная лига в мире, на которую принимают ставки даже букмекерские конторы без верификации.
Драфт НХЛ 2013 года: ожидание и первый номер
Драфт НХЛ 2013 года, проходивший в Ньюарке, считался одним из самых сильных за последнее десятилетие. Главными фаворитами были два защитника — Сет Джонс и нападающий Джонатан Друэн, который показывал феноменальную статистику в той же лиге, что и Маккиннон. В течение всего сезона шли горячие споры о том, кто же станет первым номером. «Колорадо Эвеланш», обладавшие правом первого выбора, находились в центре этих дебатов.
Многие эксперты предполагали, что клуб выберет защитника, так как это была более насущная потребность команды. Закутанный в дорогой костюм, восемнадцатилетний Натан сидел в зале, пытаясь скрыть волнение. Когда комиссионер НХЛ Гэри Беттмэн вышел к микрофону, чтобы объявить первый выбор, в зале повисла тишина. И прозвучало его имя: «Колорадо Эвеланш» выбирают Натана Маккиннона».
Становление суперзвезды: переломный момент
Переломным моментом в карьере Маккиннона стал сезон 2017/18. С этим сезоном связаны ключевые изменения. Во-первых, в клуб пришел новый главный тренер — Джаред Беднар, который смог найти подход к команде. Во-вторых, была сформирована первая звёздная звено, в которой Маккиннон играл вместе с Микко Рантаненом и Габриэлем Ландескогом. Эта троица стала одной из самых грозных в лиге.
Но главная трансформация произошла в самом Натане. Он провел лето в жестком режиме тренировок, работая над своей скоростью, силой и выносливостью. Он вернулся в расположение клуба другим игроком — более быстрым, более мощным, более уверенным в себе. Его рваный, взрывной стиль игры стал визитной карточкой «Колорадо». Он буквально тащил команду на себе.
Триумф: завоевание Кубка Стэнли
Финал Кубка Стэнли против «Тампа-Бэй Лайтнинг» стал классикой. Две суперзвездные команды сошлись в жестком противостоянии. Маккиннон был великолепен. Он не просто набирал очки; он принимал ключевые голы в решающие моменты. Его скорость и мощь по-прежнему были оружием массового поражения. В шестой игре серии, на своей площадке, «Колорадо» добились решающего успеха.
Когда финальная сирена огласила «Амали-арену», Натан Маккиннон испытал то, к чему шел всю свою жизнь. Он бросил клюшку и перчатки и впал в неистовую эйфорию. Спустя долгие годы труда, разочарований и борьбы он стал чемпионом НХЛ. В этом моменте был весь он — эмоциональный, страстный, одержимый победой. Он сделал то, ради чего его когда-то выбрали под первым номером, — привез Кубок Стэнли в Денвер. Эта победа сняла с него все вопросы и вознесла в пантеон величайших игроков своей эпохи.